Energies renouvelables : le flotteur houlomoteur de Seaturns prêt à changer d’échelle - Premium

Vu de loin, on imagine avoir affaire à une grosse bouée en plastique jaune, flottant au gré des vagues océanes et du genre à dégrader l’environnement en cas de pépin. C’est tout le contraire. D’un : l’engin est en métal et sacrément robuste. Et deux : il permet la production d’une énergie verte, à bon rendement de surcroît, en captant la force de la houle qu’il transforme en électricité. Développé depuis des années par la société bordelaise Seaturns, ce flotteur vient de passer 16 mois dans la rade de Brest, pour une campagne expérimentale menée en partenariat avec l’Ifremer, l’Institut français de recherche dédié à la connaissance de l’océan. Les scientifiques comme la startup girondine s’accordent : ces essais sont un succès. « Pour la première fois, on testait la stabilité en conditions réelles », rembobine Vincent Tournerie. En matière de conditions réelles, le cofondateur et président de l’entreprise a été servi : un mois après la mise à l’eau, l’engin a supporté sans barguigner la tempête Ciaran et ses creux de 3,5 mètres et des vents de 155km/h. « C’est un proto à l’échelle 1/4, donc ramené à la taille réelle, c’est comme encaisser des vagues de 14 mètres ! » Sacré baptême, non du feu, mais de l’eau… « On a aussi pu tester avec succès l’export électrique », poursuit-il soulignant déjà les enjeux de performances au cœur de cette phase de développement.Ce modèle va maintenant céder la place à un prototype à l’échelle 1 (6 mètres de diamètre, 14 mètres de long), dont la construction démarre. Il devrait être mis à l’eau cet été pour sa propre campagne de tests pendant 12 à 18 mois, au large de Saint-Nazaire. Notamment pour vérifier l’évolution de la courbe de puissance. « De l’échelle ¼ à l’échelle 1, on multiplie la puissance du flotteur par 128 », annonce le dirigeant, qui table sur une puissance nominale de 200 kW par flotteur. Ceux-ci pourrait d’ailleurs être installés en grappe, ou plutôt en chapelet. Sans attendre, la commercialisation a d’ores et déjà démarré, pour mettre en œuvre les premières fermes pilotes de 10 flotteurs, soit 2MW de puissance. Les premiers contacts sont en cours, auprès d’énergéticiens, en vue d’un démarrage vers fin 2026, jusqu’en 2029. « Ces énergéticiens vont eux-mêmes travailler pour des industriels. Les besoins sont de plus en plus importants, pour faire du dessalement d’eau de mer, fournir de l’électricité à des usines locales, alimenter des datacenters ou des zones isolées des réseaux classiques. »Préparer la phase industriellePour l’aspect industriel, Seaturns prévoit de s’appuyer sur des chaudronniers locaux afin de fabriquer au plus près du besoin final les imposantes coques métalliques. Et gardera la main sur la production de la partie supérieure (turbine, électronique de commandes) qui concentre la valeur ajoutée de la proposition de Seaturns. « Nous serons des équipementiers, confirme Vincent Tournerie, avec un modèle de vente et un peu de services récurrents derrière, pour la mise à jour de la partie software et l’évolution de la partie contrôle, qui permettra aux clients d’avoir de meilleures performances à l’avenir. » À l’instar des éoliennes en mer, mais en occupant trois fois mois d’espace pour la même puissance, les flotteurs Seaturns sont prévus pour durer 25 ans. Notamment grâce à une conception interne « ultra simple, sans vérin ni système hydraulique ».Comme envisagé il y a 18 mois, la startup girondine va lancer au printemps prochain une nouvelle levée de fonds, d’environ 2,5 millions d’euros, « en financement participatif et auprès d’investisseurs ». Une opération à laquelle devrait participer le fonds citoyen Team for the Planet, déjà à l’œuvre lors du précédent tour de table et dont Seaturns est l’une des « étoiles » locales, à l’instar de Geev, Beyond the Sea ou encore Air Booster. Employant actuellement une petite dizaine de personnes, la SAS girondine va continuer à renforcer ses équipes, avec trois ou quatre embauches supplémentaires, sur les parties RH, industrialisation et ventes. À l’horizon 2030, Seaturns table sur un chiffre d’affaires de quelque 46 millions d’euros, soit 120 flotteurs et 750 turbines. D’ici là, l’entreprise prévoit de réaliser quasiment 3 millions d’euros de chiffre d’affaires dès l’année prochaine et d’atteindre la rentabilité en 2027, avec la montée en puissance des fermes pilotes.Moins cher, plus solideFace à des concurrents dont certains ont potentiellement une maturité technologique plus avancée, Seaturns ambitionne de faire la différence en matière de CAPEX et d’OPEX. « Des coûts d’investissement et de maintenance beaucoup plus bas, confirme le dirigeant. La simplicité de notre solution nous permet d’être très robustes et d’arriver à un prix du mégawattheure beaucoup plus bas. » Une simplicité qui n’interdit pas d’avoir une forte valeur ajoutée. Avec une solide propriété intellectuelle à la clef. Après un premier brevet en 2018 sur la partie ancrage - qui permet justement au flotteur d’osciller avec efficacité - deux autres brevets ont été déposés sur la partie supérieure (récupération des flux d’air et transformation en énergie). Le tout premier brevet a d’ailleurs été étendu à l’international, « dans les pays où il y a de la ressource et des capacités industrielles pour fabriquer le flotteur ». Les deux autres devraient bientôt suivre le même chemin.À lire par ailleurs : Hace cherche 20M€ pour industrialiser sa solution houlomotriceEt après ? « On n’exclut pas de travailler sur des flotteurs de diamètre encore plus important, adaptés aux endroits du monde où la ressource, c’est-à-dire la houle, est encore plus importante », se projette Vincent Tournerie. Le dirigeant pense ainsi à des sites « dans l’hémisphère sud, au large de l’Australie, avec une houle de 4 mètres en permanence ». SeaturnsSAS fondée en décembre 2015Siège social : BordeauxEffectif : 9 personnesCA : n.c.

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