Dans les coulisses de la transformation de l'ancien hôtel Santiago d’Hendaye en auberge de jeunesse - Premium

La rue Santiago d’Hendaye voit passer de nombreux camions de chantier depuis quelques mois. En effet, André Cazaux et sa fille Emilie, propriétaires de l’établissement depuis 2022 ont pour projet de transformer l’ancien hôtel Santiago. « On avait l’intention d’acheter un hôtel au départ, mais ce n’était pas dans nos prix » se souvient Alain Cazaux. « Puis, en visitant cet endroit, on est tombé amoureux du lieu ». Pour autant, par respect pour les anciens propriétaires qui ont créé un nouvel « hôtel Santiago » à quelques pas de là, ils ont décidé de proposer une offre d’hébergement inédite sur la commune : une auberge de jeunesse.Elargissement de 25 à 80 couchagesLa future auberge comptera 80 couchages, répartis entre trois dortoirs de huit lits, dix chambres de quatre lits et huit chambres doubles. Une offre bien supérieure à ce qui se faisait à l’époque, avec une capacité globale de 25 couchages. Un choix bien réfléchi pour le père et la fille. « Je suis allé voir l’office de tourisme, et il y a une vraie demande », justifie Alain Cazaux. Il faut dire que la future auberge de jeunesse se situe sur la rue Santiago, autrement dit Saint Jacques, car la route est en effet sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Tous les deux misent donc sur des pèlerins de passage toute l’année, mais aussi sur la proximité de la gare. Des jeunes, et moins jeunes qui passent la frontière, mais pas que. « Il y a aussi pas mal de demandes pour des classes vertes selon l’office de tourisme », poursuit Alain Cazaux. De quoi remplir une bonne partie des lits notamment hors saison. Car pendant l’été, ils ne se font pas trop d’inquiétude quant au futur remplissage, alors que leurs confrères « affichent complet ». Côté tarification, à l'image de ce qu'il se fait dans les auberges de jeunesse, le propriétaire mise sur des prix attractifs allant de 30 à 50 euros pour un lit pour une nuit. « Les tarifs varieront selon la capacité des chambres et la saison », précise Alain Cazaux. L’établissement s’adresse à une clientèle diversifiée, allant des surfeurs aux stagiaires, en passant par les apprentis en difficulté pour se loger. Malgré l’essor des plateformes comme Airbnb, Alain et Émilie Cazaux assument pleinement leur choix de créer une auberge de jeunesse, misant sur une clientèle en quête d’échanges et de convivialité. « Il y a des gens qui cherchent à être tranquilles dans leur Airbnb, mais il y a encore des personnes qui veulent rencontrer du monde, partager des moments, tisser des amitiés », affirme Alain Cazaux. Pour faciliter ces échanges, tous les deux misent un lieu convivial, avec des jeux type baby-foot, un juke-box, des vélos électriques et une bagagerie. « On va aussi faire un partenariat avec un loueur de planches de surf et de vélos. » souligne le propriétaire. Mais l’établissement pourra aussi compter sur son bar, historique. « Les locaux l’appelaient "La chambre des métiers" », reprend avec le sourire Emilie Cazaux. De quoi aussi répondre à un deuxième objectif. « Les parents du quartier que je connais me disent que ça manque d’un petit café dans le coin » explique Emilie Cazaux. Elle aura donc à cœur de proposer ce moment de convivialité aux visiteurs, mais aussi aux habitants du quartier. Quant au soir, l’établissement et sa licence IV pourront proposer toute une offre de boissons, afin de faciliter encore un peu plus les échanges.2,2 millions d'euros de travauxLe style de l’établissement va forcément évoluer. Même si la volonté initiale était de conserver un maximum de l’authenticité du site. « On voulait en garder beaucoup, mais on s’est rendu compte que certaines choses étaient trop abîmées, alors on veut repartir sur des bases saines », détaille le chef d’entreprise. « On a gardé la façade, qu’on refait à l’identique». Pour respecter la réglementation en vigueur, l’établissement a été adapté aux personnes à mobilité réduite. À défaut d’installer un ascenseur pour accéder aux trois étages, les nouveaux dirigeants ont fait construire un bâtiment dans la cour intérieure afin de créer deux chambres PMR. Pour rendre ce projet possible, les travaux s’avèrent conséquents. « On a commencé les vrais travaux il y a huit mois, après avoir démoli une partie du bâtiment et traité les termites. » Au total, les investissements s’élèvent à 2,2 millions d’euros, dont 1,5 million pour les travaux et 400.000 euros pour l’aménagement et l’équipement. Une subvention régionale de 250.000 euros est également venue soutenir le projet. Pour la première année, Alain Cazaux reste prudent. « On va laisser passer une année pour voir comment ça se passe. On espère atteindre l’équilibre financier à la deuxième année, avec un taux de remplissage moyen de 60 % à l’année. » L’été, l’auberge afficherait complet, mais l’objectif est d’avoir une fréquentation régulière tout au long de l’année, notamment grâce aux entreprises et aux écoles. « Si ça marche bien, on augmentera la capacité. » En termes de visibilité, l’auberge misera sur un site internet, mais aussi des plateformes comme Booking, et les réseaux comme l’office de tourisme et la Fédération Unie des Auberges de Jeunesse (FUAJ). « Le bouche-à-oreille viendra plus tard », estime Alain Cazaux, optimiste quant à l’avenir du projet. Ouverture prévue pour le printemps 2025.

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