Easyjet remporte l’exploitation de la ligne La Rochelle-Lyon pour 4 ans - Premium

La crise sanitaire a bouleversé la liaison La Rochelle-Lyon qui était exploitée depuis 2019 en ligne de service public par Chalair. « Le trafic s’est effondré en 2020 et 2021 a été une période compliquée, un consensus avait été trouvé avec la compagnie Chalair, mais le 10 mars 2023, elle a résilié de façon anticipée la délégation de service public dont l’échéance était fixée au 31 octobre 2023. Elle n’était plus en mesure d’exploiter la ligne malgré une subvention de 1,7 millions d’euros par an car il y a eu une baisse importante du trafic et leurs avions n’avaient que 48 sièges donc l’offre tarifaire était trop chère », détaille Gérard Pons, président du Syndicat mixte des aéroports de La Rochelle - Ile de Ré et Rochefort. Suite à cet arrêt anticipé, une procédure d’urgence a été lancée pour trouver une compagnie afin d'assurer le service jusqu’à la fin de la DSP. C’est Easyjet qui avait été choisie pour exploiter la ligne. Depuis le 17 avril 2023, la compagnie a transporté 16.582 passagers alors que Chalair avait transporté seulement 7.423 passagers sur l’année 2022. Entre mai et août 2023, la ligne a été utilisée à 39 % par des résidents (habitants de la Charente-Maritime) et 61 % par des visiteurs (venant de Lyon), 15,7 % des passagers a voyagé pour motif professionnel.Obligations de service public revuesLes obligations de service public ont donc été revues pour tenir compte de l’évolution des voyages et adapter la ligne à la demande. Un appel d’offres avait été lancé en juin 2023 afin de sélectionner une compagnie aérienne pour exploiter la ligne à partir du 11 décembre 2023 et jusqu’au 31 octobre 2027. Volotea et Easyjet avait candidaté et le 24 octobre 2023, le comité syndical a retenu l’offre d’Easyjet pour opérer deux rotations par semaine (lundi matin et vendredi après-midi) et une rotation supplémentaire le mercredi pendant les vacances scolaires. Les vols s’effectueront sur un A319 qui offre 156 sièges, avec la possibilité, en fonction des résultats, de passer sur un A320 pour avoir 180 sièges. Le démarrage de ce nouveau service est prévu pour le 11 décembre 2023. « Nous nous adressons à tous types de clients avec des billets à partir de 27 euros et c’est intéressant pour nous de développer les voyages d’affaires en reliant ces deux régions dont l’économie est importante pour la France », précise Reginald Otten, directeur adjoint d’Easyjet pour la France . Désormais, il y aura moins de fréquences mais des avions d’une plus grande capacité pour toucher un public plus large. « C’est unique en France car les autres lignes de service public ont au moins trois allers-retours par jour », ajoute Thomas Juin, directeur général du Syndicat mixte. Par ailleurs, la subvention accordée à la compagnie a été réduite à un peu moins de 700.000 euros. « Nous aurons plus de passagers avec plus de la moitié en moins de subvention et moins de vols donc moins d’impact environnemental », se réjouit Gérard Pons. L’objectif visé est d’atteindre 30.000 passagers par an sur la ligne La Rochelle-Lyon qui fonctionnera toute l'année.Un plan stratégique pour 2024Le plan stratégique de l’aéroport sera validé en 2024 par le Syndicat mixte. Il s’agira de concilier l’ouverture éventuelle de nouvelles liaisons et la diminution des émissions carbone dans le cadre de la stratégie « Territoire zéro carbone » menée par la Communauté d’agglomération de La Rochelle. « A terme, nous allons vers la réduction des émissions du secteur aérien et nous avons déjà réduit de 45 % nos émissions au sol par rapport à l’an passé », souligne Thomas Juin avant d’ajouter : « Nous souhaitons développer notre réseau avec éventuellement d’autres compagnies en gardant pour objectif d’être au service des entreprises et de la population sur des liaisons qui ne peuvent pas être reliées par la terre en moins de quatre heures. Mais il faut un flux d’au moins 15.000 passagers par an sur une ligne ».

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