80 ans des Cuma (1/5) : cultiver le collectif - Premium

L'idée du ministre François-Tanguy Prigent a fait du chemin depuis 1945. A l'époque, les Coopératives d'utilisation de matériel agricole (Cuma) devaient faciliter l'acquisition des tracteurs américains issus du Plan Marshall et projeter l'agriculture française dans les Trente Glorieuses. Elles le firent avec un certain succès, dans les Landes plus qu'ailleurs, comme ne manque jamais de le rappeler Richard Finot, directeur de la Fédération des Cuma du 40 et du 64. « Je suis toujours surpris du nombre d'agriculteurs impliqués et de la densité des Cuma sur notre territoire, c'est exceptionnel », apprécie ce Franc-Comtois d'origine. Une question de typologie d'exploitations, avec des surfaces réduites et des productions diversifiées qui nécessitent une mutualisation des moyens, une question de culture du collectif aussi, « comme pour les clubs de basket »… 80 ans après le début du mouvement des Cuma, on en dénombre 378 dans les deux départements, 217 dans les Landes et 161 dans les Pyrénées-Atlantiques, avec près de 10.500 agriculteurs adhérents et un taux de pénétration qui augmente année après année en dépit de la chute du nombre d'exploitants. Ces groupements, qui peuvent aller de 4 adhérents à plusieurs centaines, ont réalisé un chiffre d'affaires cumulé de 26,5 millions d'euros en 2024, en progression par rapport à 2023 (25,9) et 2022 (23,8). Il s'agit des services facturés aux adhérents (2.530 euros par adhérent en moyenne), au premier rang desquels se trouve la location du matériel acheté en commun, socle et raison d'être des Cuma. Un enjeu plus que jamais d'actualité : « Le temps des petits plaisirs et des coups de cœur est révolu, estime Fabrice Casteraa, président de la Fédécuma et cultivateur à Cauneille. Il faut veiller à ce que nos charges de mécanisation restent modérées pour pouvoir les absorber les années difficiles. Le système des Cuma répond parfaitement à cet enjeu. » L'aberration du suréquipement Car le coût du matériel agricole augmente « de manière exponentielle, avec une hausse de 50% au cours des dix dernières années », ajoute Richard Finot. « Notre agriculture ne nécessite pas une machinerie aussi imposante que celle produite par les grands constructeurs internationaux qui veulent nous faire avaler leurs outils surdimensionnés », précise-t-il. « Il y a un vrai problème de suréquipement, avec des coûts d'achat et d'entretien énormes. C'est une aberration agronomique et économique. »Selon le directeur Richard Finot, la Cuma est un creuset idéal pour initier de nouveaux projets. Crédit photo : Sylvain Lapique L'agriculture française est en effet la championne de la mécanisation avec des charges de 35 % en moyenne par exploitation, contre 19 % en Grande-Bretagne ou 20 % aux Pays-Bas ; et malgré les efforts des Cuma, seulement 10 % seulement du parc de machines agricoles est mutualisé dans notre pays. Voilà qui explique en partie l'intérêt des agriculteurs locaux pour l'achat collectif. L'an dernier, les Cuma du 40 et du 64 ont ainsi réalisé 19 millions d'euros d'investissements : du matériel pour le travail aux champs (tracteurs, semoirs, épandeurs, machines à vendanger, dispositifs d'irrigation, etc.) mais aussi des outils de transformation industriels, comme la meunerie Haria Blanca à Mugron, où des cultivateurs transforment depuis cette année leur production en farine, commercialisée sous la marque « Faire du Blé ». Initier de nouveaux projets « Alors que les ventes de matériels agricoles ont diminué de 10% en France l'an dernier, les Cuma maintiennent une très forte dynamique d'investissement par rapport aux structures individuelles », relève Richard Finot. Des investissements qui poursuivent un objectif : soutenir la transition vers des pratiques plus vertueuses et diversifier les productions locales. Un besoin exprimé par les agriculteurs eux-mêmes et une condition nécessaire pour activer les aides de France Agrimer (969.000 euros), de l’Europe (793.000 euros), de la Région Nouvelle-Aquitaine (504.000 euros) et du Département des Landes (103.000 euros), soit 2,37 millions d’euros d'aides directes en 2024. Un chiffre en légère augmentation par rapport à 2023 mais très inférieur aux années record de 2021 et 2022. « Les aides sont compliquées à activer car souvent trop sélectives, sans compter les changements de taux, d’enveloppes, les délais de paiement… Tout cela met les Cuma dans l’embarras », résume le directeur qui souligne également les actions d'animation et de conseil effectué par les 36 salariés de la fédération, répartis sur les antennes de Pau, Saint-Palais et Mont-de-Marsan : conseil en agro-équipement et démonstration de matériel, études économiques, accompagnement à l'achat, au réglage, à la mise en conformité, à la transformation des pratiques, à la diversification et à la création de nouvelles filières... Des services qui comptent autant que la mutualisation des achats dans la volonté d'adhésion des agriculteurs. « La Cuma est aussi un creuset idéal pour qu'un groupe d'agriculteurs puisse initier de nouveaux projets, ou tout simplement partager des expériences, avancer ensemble, se sentir moins seuls, ce qui n'est pas rien dans un contexte tendu pour de nombreuses exploitations », conclut Richard Finot qui compte bien convaincre la nouvelle génération de s'impliquer à son tour dans ce mouvement : « Pour cela, il nous faut recréer un discours qui ne soit plus uniquement celui de la réussite individuelle ! »Une nouvelle « maison" pour les 80 ans L'antenne landaise de la Fédération des Cuma du 40 et du 64 va déménager au mois de mai dans l'Agrocampus II, le nouveau bâtiment partagé de la technopôle Agrolandes, à Haut-Mauco. Outre des bureaux, le bâtiment comprend des lieux de vie, des espaces de coworking et des salles de réunion pour les salariés et administrateurs. L'inauguration officielle aura lieu en septembre et sera l'occasion de célébrer localement le 80e anniversaire du mouvement des Cuma.