À Pessac, Terra Etica (ex-Café Michel) investit pour croître tout en prenant soin de ses salariés

Si l’histoire de l’entreprise Café Michel est plus que quadragénaire, celle de Terra Etica est, elle, plus récente. Pourtant, derrière ces deux marques se trouve une seule et même entité, fondée en 1981 à Pessac et qui a emprunté en 2007 la voie de la coopération. Un statut de Scop, société coopérative et participative, qui lui a permis de ne pas disparaître et de se pérenniser. « Nous nous appelions autrefois Café Michel, aujourd’hui nous sommes dans une phase de transition car nous nous rebaptisons Terra Etica », clarifie en préambule Stéphane Comar, gérant de la coopérative. Car en 2025, les 24 salariés (dont 22 sont sociétaires) ne produisent plus uniquement du café. Ils investissent un million d’euros dans les process de l’entreprise, pour poursuivre sa croissance.

Atteindre 10% de croissance en 2026

Historiquement installée dans son petit atelier pessacais, « un peu vétuste », la société décide de remettre un coup d’accélérateur en 2019, et de se doter d’un bâtiment plus conséquent : 2.000 m², toujours à Pessac, « juste à côté de la Monnaie de Paris ». La volonté est alors de s’ouvrir à de nouveaux produits comme à des chocolats ou à du thé, d’où l’évolution de nom vers Terra Etica, une marque créée par la Scop en 2012 et moins connotée mono-produit. En près de 15 ans de modèle coopératif, la société a fait fructifier son chiffre d’affaires, passant d'1,9 million d’euros à 20 millions. Mais après deux récentes périodes difficiles, celle post-Covid qui a connu une crise du bio, et 2024-2025 marqués par un doublement du cours du café, « on n’a progressé que de 4% depuis 2019. En 2026, on espère se relancer et enregistrer une croissance de l’ordre de 10% », se projette Stéphane Comar.

Pour cela, la Scop entend moderniser ses équipements en y injectant un million d’euros, pour automatiser ses procédés, améliorer ses conditions de travail et renforcer sa compétitivité. Un projet soutenu à hauteur de quelque 100.000 euros par le Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine et de 150.000 euros par le fonds européen Feader. « Lors de chaque investissement, on essaye d’éliminer les tâches laborieuses comme porter des sacs de café de 60 à 70 kg. En l'occurrence, on veut installer une ligne d’encaissage et une de palettisation automatiques, non pas pour réduire nos effectifs mais pour créer une valeur ajoutée aux tâches que l’on effectue. Et pouvoir répondre plus facilement aux demandes en augmentant notre production », explique le gérant.

Une reprise salutaire en 2007

Pour tout comprendre de l’évolution de la société, il faut faire un retour en arrière, en 1993. Lorsque son fondateur, Michel Gélis, est emmené par son importateur de café en Haïti, et qu’il découvre le commerce équitable. « À l’époque c’était très peu connu, rappelle Stéphane Comar. Le label Max Havelaar n’est arrivé en France qu’en 1998. » Pour Michel Gélis c’est une révélation, et Café Michel se spécialise dans le bio, et donc le commerce équitable. S’en suit en 2005 une fusion avec le torréfacteur breton Lobodis, qui est finalement racheté, en 2006, par un autre acteur français : Café Richard.

« Michel Gélis a décidé de racheter le fonds de commerce de Café Michel avec certains salariés historiques de l’entreprise dans un format de Scop, pour leur transmettre la société au bout de deux ou trois ans », déroule Stéphane Comar. Lui travaille alors dans une autre société coopérative. Il vient appuyer la transformation de la société, avant d’en prendre la gérance en 2011. Très attachée à son ancrage local, pessacais même, la coopérative ne compte pas se délocaliser, même ailleurs en Gironde. « Nous avons une vraie dynamique d’entreprise. Certains salariés sont là depuis le début, et les nouveaux s’investissent beaucoup car ils sont copropriétaires des outils de travail », se réjouit Stéphane Comar.

Terra Etica
SCOP créée en 2007
Siège social : Pessac
24 salariés
CA 2025 : 20M€