Dan Necol, de la pelote basque vers l’entrepreneuriat - Premium

La pelote basque n’a pas toujours été une évidence pour Dan Necol. Natif de Bayonne, le jeune homme grandit à Saint-Geours-de-Maremne où il se prend d’abord de passion pour le ballon rond. « On ne jouait pas à la pelote dans ma famille, personne ne m’a transmis ça », se souvient le sportif de haut niveau. C’est avec le club local Lous Marous que l’adolescent frappe ses premières pelotes. Plus de deux décennies plus tard, il est toujours fidèle à cette association dans laquelle il entraîne les jeunes du village. Mais entre-temps, le pilotari a parcouru bien du chemin, tant sur le plan sportif que professionnel. On peut rêver de millions en poussant un ballon mais pas vraiment en courant face à un fronton. Néanmoins, certaines disciplines peuvent s’avérer rémunératrices. C’est notamment le cas de la cesta punta où l’Eldorado a longtemps été le mur à gauche de Miami. C’est aussi le cas pour la main nue, où certains joueurs « ont des rémunérations de footballeurs, pouvant aller jusqu’à 300.000 euros à l’année », précise Dan Necol. Mais pour les adeptes de la pala, les perspectives ne sont pas les mêmes. Néanmoins, une équipe professionnelle existe à Bilbao. En 2015, le Landais parvient à y signer son premier contrat professionnel. « Nous ne sommes que dix joueurs pro, sous contrat avec l’empresa Innpala, si la paye n’est pas énorme, elle est fixe et garantie, même si on ne joue pas ». La pelote basque comme un spectacle Les succès s'enchaînent jusqu’à la consécration suprême : un sacre de champion du monde, sous le maillot français, lors des Mondiaux de Barcelone en 2018, avec son compère Sylvain Brefel. Mais en parallèle de ses performances, le sportif professionnel souhaite en faire plus pour sa discipline afin de la développer en France. C’est ainsi que naît dans son esprit le concept de la Pala d’Or dont la première édition se déroule en 2022. « Mon idée, c’est de proposer la pelote comme un spectacle ». Pour cela, il se dirige vers des entreprises locales qui lui font confiance et le soutiennent dans son projet. « J’ai dû développer mes aptitudes commerciales, apprendre à vendre et à m’adresser à des personnes qui sont déjà sursollicitées », analyse le champion. Très vite, des entrepreneurs décident de le suivre, notamment Raphaël Jannel de Jack’s Burgers, Romain Ripert du groupe Clim ou encore Pascal Sagardia dont la passion pour la pelote s’est traduite par la construction d’un fronton dans un hôtel à Saint-Paul-lès-Dax. « L'événement tient grâce aux entreprises et ce que je voulais surtout c’est avoir des soutiens locaux afin de garder un vrai esprit du sud-ouest. » Pour la dernière édition, pas moins de 68 partenaires et fournisseurs ont gravité autour de l’événement. Un apprentissage entrepreneurial Démarré en 2022 sur quatre étapes, le tournoi de la Pala d’or « continue de grandir avec cinq dates en 2025 et six en 2026 », se réjouit le sportif entrepreneur. De mai à septembre, un plateau de joueurs s’affrontent à Soorts-Hossegor, Saint-Geours-de-Maremne, Bayonne, Seignosse et Biarritz. Parmi les concurrents, Dan Necol cumule les casquettes de joueur et d’organisateur. « C'était compliqué de tout gérer lors de la première édition mais j’ai su m’entourer notamment avec ma sœur qui connaît l'événement par cœur. »La Pala d'Or réunit les meilleurs joueurs pour garantir le spectacle. Crédit : PPF Sports Pour promouvoir le tournoi, le trentenaire s’appuie sur les réseaux sociaux. « C’est un outil indispensable, très peu utilisé dans la pelote basque et ce que j’essaie de faire tant par la communication que dans l’organisation, c’est de moderniser un sport qui est resté très traditionnel. » La recette fonctionne, les partenaires suivent et le tournoi grossit, année après année. Fondée en 2019, la société PPF Sports (Pala Pelote Fronton) gère avec prudence les budgets de la Pala d’Or. « Les bénéfices générés par le tournoi sont réinvestis pour amener plus d’animations lors de l'édition suivante, c’est important d’apporter de la nouveauté à chaque édition pour que les entreprises ne se lassent pas. » En parallèle de la Pala d’Or, PPF Sports diversifie ses activités avec des stages d’été pour les jeunes, des séminaires pour les entreprises, du coaching personnalisé ou encore des séances d’initiation auprès de touristes dans des campings et des centres de vacances. Avec toutes ses actions, Dan Necol construit peu à peu un écosystème tout en poursuivant sa carrière professionnelle. À 36 ans, il se donne jusqu’à 45 ans maximum sur les canchas. Il lui reste donc une décennie pour développer son écosystème. « À terme, je serai vraiment entrepreneur », dit celui qui semble éprouver comme un syndrome de l’imposteur. Pourtant, nul doute que le sportif a déjà mis les deux pieds dans l’entrepreneuriat même s’il se permet d’émettre une réserve. « Quand j’aurai des salariés, je serai vraiment chef d’entreprise car lorsqu’il faut sortir les payes à la fin du mois, c’est pas le même stress. »

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