Biotech : NeoEarth voit plus grand pour ses souches de microalgues à haut rendement - Premium

Dès qu’il s’agit d’agriculture, le sujet de la productivité vient rapidement sur la table. Il en est ainsi des céréales, des fruits et légumes… comme des microalgues. Un domaine dans lequel la jeune pousse girondine NeoEarth se positionne sur la partie amont de la filière, en développant des souches améliorées. Chaque espèce produit de la biomasse dont on peut extraire une ou des molécules d’intérêt, qui peuvent être des protéines, des lipides mais aussi des pigments naturels ou encore des biomatériaux. Basée à Libourne, la startup propose des versions plus productives.Dans le rétro - Biotech : comment NeoEarth veut devenir leader des microalgues augmentées« On vient de déposer un nouveau brevet, avec des rendements 100 à 150% supérieurs à ceux de la souche normale », sourit Charles-Antoine Boels, cofondateur et directeur général. Et les premières commandes sont en préparation, à destination de celui qui n’est rien de moins que « le plus gros producteur de cette espèce sur le continent européen », savoure-t-il. Un client, notamment spécialiste des Oméga 3 donc, avec lequel le travail se poursuit pour « améliorer la productivité, avec des clones permettant des productivités encore meilleures ». À la clef, une forte réduction des coûts pour les producteurs.« Un peu comme un semencier »Par ailleurs, NeoEarth vient de signer le bail pour s’installer à Canéjan, dans un nouveau laboratoire 10 fois plus grand que l’actuel. Ces 300m², où l’installation est espérée en octobre, permettront « d’engager plus de monde et d’acheter du nouveau matériel » afin d’être en capacité d’améliorer plusieurs espèces en parallèle et donc « d’aller attaquer d’autres marchés, plus gros, comme celui de la spiruline, en pleine croissance grâce aux consommateurs végan et pour tout ce qui est alternatives aux protéines animales ». Également dans le viseur : le segment de la chlorelle. S’appuyant sur une équipe de cinq personnes, l’entreprise a déjà signé afin d'embaucher quatre nouveaux employés, principalement techniciennes de laboratoire, mais aussi assistant ingénieur analytique et un profil commercial. L’entreprise cherche par ailleurs à intégrer un PhD dans son équipe, en collaboration avec le CNRS. Sa mission ? Travailler à l’intégration de l’IA dans le procédé de production. « Tout ça nous permettra d’arriver en fin d’année prochaine avec plus de confiance et de crédibilité auprès des gros acteurs qui produisent ces souches et d’attaquer les marchés asiatiques et états-uniens », se projette le dirigeant.À lire également - Comment Fermentalg s’est transformée pour - bientôt ? - devenir rentableAu soutien de ses investissements, la jeune pousse vient de boucler un deuxième tour de table. Cette levée de fonds d’amorçage, d’un montant légèrement supérieur à un million d’euros, a été menée par le fonds britannique First Imagine, avec le soutien des investisseurs historiques Newfund et Techmind, mais aussi de Climate Club. Des VC’s « qui sont très connus sur la place française et européenne » souligne-t-il et dont certains sont aussi présents aux Etats-Unis, ou d’autres (First Imagine) sont « scientifique à la base, ils comprennent ce qu’on leur raconte. Ils pourront nous mettre éventuellement en contact avec des acteurs du monde scientifique ». NeoEarth s’appuiera sur un modèle économique de vente de licences, avec des tarifs liés au volume de production ou avec un pourcentage sur le chiffre d’affaires du client. L’année 2025 pourrait se boucler sur un niveau d’affaires d’environ un demi-million d’euros, avant d’être multiplié par 10 en 2026. Des démarches sont en cours pour un soutien de Bpifrance, environ 500.000 euros, a priori sous forme de prêt.Un photobioréacteur innovant ?En parallèle, NeoEarth a dans sa manche un système innovant de culture de microalgues. « Quelqu’un travaille sur ce photobioréacteur à mi-temps. On en est au prototypage, avec quelques résultats intéressants », indique Charles-Antoine Boels. Lequel n’entend pas prendre de ce risque avec cette activité qui demande « beaucoup plus de capex ». S’il ne mettra pas en péril le core business, « qui est assez rentable et facile à mettre en place », il prévoit de continuer à investir sur ce sujet. « Peut-être qu’un jour on fera une joint-venture avec un producteur expérimenté pour qu’il utilise notre technologie. Ou alors on la vendra. Mais développer ce système de production garde tout son sens d’intégration verticale à terme. »À lire par ailleurs - Edonia veut massifier l’usage des microalgues dans l’industrie alimentaireNeoEarthSAS fondée en juin 2022Siège social : LibourneEffectif : 5 personnesCA prévisionnel 2025 : environ 0,5 M€

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