L’Hermione : un symbole national face à l’arithmétique judiciaire - Premium

Frégate emblématique reconstruite dans les années 1990, l’Hermione a longtemps été présentée comme un succès patrimonial autant que populaire. Mais derrière l’image de navire ambassadeur, c’est désormais un chantier sous tension qui se joue à Anglet. Après l’apparition d’un champignon attaquant la structure en bois – une pathologie « classique en charpente navale » selon l’association – un vaste programme de restauration a été engagé, pour un coût total supérieur à 10 millions d’euros, dont seulement 50% sont réunis, pour l’heure.Un projet patrimonial devenu entreprise en difficulté Le 18 septembre dernier, le tribunal judiciaire de La Rochelle a placé l’association Hermione–Lafayette en redressement judiciaire, avec une période d’observation courant jusqu’en mars 2026. Une décision qui impose désormais un objectif : démontrer la capacité de l’organisation à tenir ses engagements financiers dans un contexte où les recettes s’érodent mécaniquement à l’approche de l’hiver. « On vit le même cycle tous les ans. Moins de visiteurs, et donc moins de recettes, alors que les charges restent élevées », résume Émilie Beau, directrice générale de l’association.À ces charges incompressibles s’ajoutent les coûts du chapiteau, des échafaudages et de l’entretien minimal indispensable pour éviter que « le bateau ne se dégrade », malgré la suspension temporaire des entreprises travaillant sur la coque. « On est en risque, clairement », reconnaît la directrice générale, qui n’écarte pas l’éventualité d’une liquidation si aucune solution ne se dessine avant le début d’année prochaine.Lire également : L'Hermione lance un appel urgent pour finaliser sa restaurationLe fonctionnement économique de l’Hermione repose sur un modèle hybride : billetterie, formation, mécénat, ventes liées à la marque. En temps normal, la billetterie génère environ 1 million d’euros par an. En période de carénage, ce montant tombe autour de 500.000 euros. La fréquentation pâtit de deux facteurs. La situation géographique, d’abord (un chantier naval en sortie de Bayonne) et une perception erronée du public. « Beaucoup de visiteurs pensent qu’on est fermé parce qu’on est en redressement, ou que le navire n’est pas visible. Pourtant, on a accueilli 150.000 personnes depuis le début du chantier, ce qui reste inédit pour un site de ce type », explique Émilie Beau.Des besoins immédiats pour éviter la rupturePour tenir dans les prochains mois, l’association estime avoir besoin d’environ 500.000 euros afin de maintenir la trésorerie et les infrastructures. À cela s’ajoute près de 1 million d’euros pour relancer une nouvelle tranche des travaux de restauration, condition indispensable pour rappeler les entreprises sur le site et éviter une détérioration plus profonde de la coque. Sur les 10 millions d’euros de la restauration bois, 5 millions ont déjà été investis dans la coque et la structure. Autrement dit : arrêter maintenant reviendrait à accepter de perdre l’ensemble de l’investissement déjà réalisé. « On ne peut pas juste dire ‘on arrête’. Un bateau en bois, si on cesse de l’entretenir, dans deux ans, il n’y a plus rien », insiste la DG.Lire également : Les couteaux Farol s'associent à l'HermioneFace à cette impasse financière, l’association joue désormais sur deux tableaux. Le premier, le plan A – repose sur la recherche de mécènes et d’entreprises prêtes à soutenir financièrement la restauration. L’Hermione rappelle qu’elle reste un projet d’intérêt général, ouvrant droit à 66% de déduction fiscale, y compris pour des entreprises de taille moyenne. Le second, le plan B – consiste à ouvrir la possibilité de repreneurs. Le tribunal a fixé au 5 janvier 2026 la date limite de dépôt des offres. « On s’adresse à tous. Acteurs locaux, groupes français, mais aussi partenaires étrangers. On a d’ailleurs envoyé notre communiqué aux médias des États-Unis », indique Émilie Beau. Une reprise signifierait le rachat des actifs, c’est à dire le navire, les infrastructures, la marque, mais aussi l’obligation de proposer un projet économique solide, garantissant un avenir crédible au chantier comme aux salariés.Un actif territorial à préserver ?Au-delà du bateau, le projet Hermione irrigue une trentaine d’entreprises spécialisées (charpente navale, chaudronnerie, mécanique). Des groupes comme GRDF, via sa fondation, soutiennent la dimension formation depuis plusieurs années. Certaines entreprises locales utilisent même la frégate comme argument pour attirer de nouveaux talents sur le territoire.L’Hermione porte aussi une dimension diplomatique et symbolique. L’association la présente comme un outil de « soft power », rappelant le rôle historique du navire dans la relation franco-américaine. Malgré cela, Émilie Beau reconnaît que le navire ne sera pas à New York pour les 250 ans de l’Indépendance américaine en 2026. En revanche, l’objectif serait un retour à l’eau en 2027, et éventuellement une nouvelle transatlantique en 2028, sous réserve de financements suffisants, encore une fois.La question dépasse désormais le seul cadre patrimonial. Faut-il continuer à investir dans ce projet, ou accepter de laisser disparaître un symbole au profit d’autres priorités ? « Si on avait voulu arrêter proprement, il aurait fallu le décider avant de lancer une restauration à 10 millions d’euros. Là, on est au milieu du gué », résume la directrice générale.

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