La Rochelle : Serge Papin, l’épicier devenu ministre des PME et du pouvoir d’achat
Serge Papin, Vendéen d'origine, vit depuis 2021 à La Rochelle. Crédits Photo : CRA Youtube.
Ancien patron de Système U et artisan de la loi Egalim 2, Serge Papin, qui vit à La Rochelle depuis 2021, fait son entrée au gouvernement Lecornu II.
C’est l’une des surprises du gouvernement Lecornu II : Serge Papin, 70 ans, ancien patron de Système U, devient ministre des PME, du Commerce, de l’Artisanat, du Tourisme et du Pouvoir d’achat. Dans un contexte de forte inflation et de tensions sur les marges, l’ex-dirigeant originaire de Vendée, et aujourd’hui habitant de La Rochelle, incarne un profil rare : proche du terrain, crédible face aux géants de la distribution, et familier des négociations.
Quelques heures à peine après sa nomination, Serge Papin était déjà dans les jardins de Matignon. Il décroche au téléphone, mais décline l’interview : trop tôt, juge-t-il, pour s’exprimer publiquement. « Actuellement, le gouvernement n’a pas encore fait son discours de politique générale, et va peut-être être confronté à une censure », prévient-il en préambule. « Beaucoup de discussions sont encore à venir dans les 48 heures pour définir une feuille de route et faire en sorte que ça passe », espère-t-il. Il promet qu’après cette étape, il sera « heureux et disposé » à répondre aux questions. À d’autres confrères, il a toutefois confié avoir accepté la proposition de Sébastien Lecornu « avant tout pour œuvrer pour le bien commun. Car la société civile peut apporter une contribution ». Et d’ajouter : « Toute ma carrière a été tournée vers l’intérêt général, et notamment celui des familles. »
« Consommer mieux plutôt que plus »
Fils d’épiciers, né à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Serge Papin a débuté derrière le comptoir avant de gravir tous les échelons de la coopérative U, jusqu’à en devenir PDG en 2005. Durant 13 ans, il y défend une vision coopérative, territoriale et humaine du commerce : magasins à taille humaine, circuits courts, valorisation des producteurs locaux. Son expérience lui vaut, en 2020, d’être missionné par le ministère de l’Agriculture pour apaiser les relations commerciales entre industriels et distributeurs. Son rapport inspire directement la loi Egalim 2, adoptée en 2021, qui vise à mieux protéger la rémunération des agriculteurs.
Entrepreneur pragmatique et engagé, Papin milite depuis plusieurs années pour « consommer mieux plutôt que plus ». Il dénonce l’essoufflement du modèle de l’hypermarché et prône une « désintoxication de la consommation », au profit d’une économie plus sobre, circulaire et respectueuse du vivant. Avec sa nomination, le gouvernement mise sur un entrepreneur du réel : un homme de terrain, ancré dans les territoires, capable de parler aussi bien aux ministères qu’aux marchés. En le choisissant, l’exécutif envoie un signal clair : ramener la politique économique au niveau du quotidien des Français.