Supercalculateur à Bordeaux : un projet équivalent à un demi-réacteur nucléaire ? - Premium

C’est une annonce qui fait réagir le landerneau girondin, monde du numérique et au-delà. Ce mercredi 7 janvier lors des vœux du Medef, Pierre Hurmic et Christine Bost, respectivement maire de Bordeaux et vice-présidente de la Métropole, ont dévoilé un projet d’ampleur : la construction d’un supercalculateur, d’un datacenter et d’un campus de l’intelligence artificielle, sur une partie du parking du Parc des expositions bordelais. « On parle de milliards d'euros », a souligné Pierre Hurmic. Si peu d’informations ont pour l’instant été rendues publiques, selon une personne proche du dossier, la puissance de l’infrastructure serait plus que conséquente : 400 MW, soit peu ou prou l’équivalent d’un demi-réacteur nucléaire. « La demande de raccordement a été faite, et a été a priori signée par RTE, avance notre source. Cela signifie que l’opérateur a déjà déboursé de l’argent - au moins 10% de la facture totale estimée. » D'autres sources confirment la puissance évoquée, sous couvert d'anonymat. D'autant que « c'est le planning RTE qui, pour une large part, donnera le tempo du dossier », souligne pour sa part Olivier Labbé, président de la société Via DC, spécialisée dans l'accompagnement au développement de datacenters. Traduction : la capacité de RTE à répondre à une demande de cette importance. Le porteur du projet, selon nos confrères de Sud Ouest, serait de nature privée. Mais surtout, ne se lancera pas seul. « Il y a plusieurs acteurs dans l’histoire, reprend notre connaisseur du dossier. Celui qui va porter le projet - négocier, obtenir le permis de construire, de raccordement. Ensuite, une fois que le projet est sur les rails d’un point de vue technique, il cherchera à le vendre à quelqu’un - faire ce qu'on appelle du “permiting”. » La conception du site pourrait être assurée par la société NFU, Nouvelles Fonctions Urbaines, qui avait déjà été impliquée dans la réalisation de BX1, un premier datacenter sorti de terre non loin de là, à Bruges. Relié au câble transatlantique Amitié, ce site est opéré par Equinix. Lequel prévoyait de doubler la mise avec un projet BX2, dans le même environnement, à la faveur du projet de centre aqualudique métropolitain, avant que la mairie de Bruges n'y renonce pour raison budgétaire. Equinix sera-t-elle associée au projet dévoilé par l'édile bordelais ? Pas d'annonce officielle, pour l'heure. « On a toujours travaillé en grande harmonie avec les pouvoirs publics sur Bordeaux », sourit simplement Régis Castagné, le directeur général d'Equinix France. « Une vraie révolution ? » C’est donc un projet d’une toute autre ampleur qui pourrait sortir de terre, à un horizon inconnu mais qui se compte en années. Pour Julien Anselme, président du Pôle Enter, le pôle du numérique responsable de Nouvelle-Aquitaine, « si ce projet est vraiment souverain et assure nos enjeux globaux de décarbonation du numérique responsable, alors il sera un effet de levier mirifique ». Il poursuit, avec toutes les précautions d'usage : « Je suis absolument ravi de cette annonce. Si ce projet apporte vraiment une souveraineté numérique européenne sous tous ses prismes, ce sera cela, la vraie révolution. Néanmoins, je ne pense pas qu'il y ait un effet de levier immédiat pour les entreprises du territoire. » Si la nouvelle du projet arrive petit à petit aux oreilles de ces dernières, certains professionnels avouent être « agréablement surpris ». Ainsi d’Erwan Simon, fondateur et dirigeant de la société bordelaise GENIAL - Generative IA Lab. « Nous travaillons beaucoup avec des entreprises du territoire. Si l’on pouvait leur dire que l’IA que l’on déploie pour eux est hébergée à dix minutes de leurs bureaux, ce serait particulièrement rassurant dans un contexte géopolitique où tout le monde réfléchit à deux fois avant de renouveler ses outils. » De quoi faire de Bordeaux « une place française qui compte, en matière d’IA ». De son côté Jérôme Leleu, fondateur et directeur général d’Interaction Healthcare, également ancien président de la French Tech Bordeaux, découvre lui aussi le projet et s’interroge. « Quel que soit le domaine dans lequel se positionnera ce supercalculateur, il faut se poser la question des moyens financiers. Dans une période où l’on sait que l’argent public est plus complexe, comment le projet sera-t-il financé ? Un PPP [ndlr, partenariat public privé] serait intéressant. » Indépendant des Américains Au Pôle Enter, Julien Anselme fait la distinction entre le côté supercalculateur et le datacenter. « Les datacenters de notre territoire ne sont pas encore remplis mais ils devront étendre leurs capacités dans quelques années. » N'ayant pas connaissance de ce projet, il émet des questions. « Il faudra savoir qui est l'investisseur capitalistique, c'est-à-dire qui seront les vrais propriétaires. Est-ce un fonds souverain ou un fonds de pension américain ? » Beaucoup d'enjeux dépendent de celui qui maîtrise l'investissement. Le cadre juridique de ce datacenter, notamment, sera important. Sera-t-il indépendant du Cloud Act américain ? Car l'extraterritorialité des Américains induit que s'ils investissent dans un autre pays, ils maîtrisent la donnée. C'est le premier sujet dur. « Concernant les infrastructures, la messe est dite. Les spécialistes chinois et américains raflent tous les marchés », souligne le PDG de Cheops Technology, Nicolas Leroy-Fleuriot. Qui recadre : « La souveraineté, c'est la façon dont on exploite les données. » « Un modèle IA à la française » Le second sujet consiste à savoir si les investisseurs sont uniquement européens et français, quelles sont les couches logicielles et les licences, à qui appartient la couche de cybersécurité, si la souveraineté juridique sera garantie. Le président du Pôle Enter estime important de savoir si le supercalculateur est dédié à la recherche et aux sciences ou à l'IA. « S'il sert à la simulation de modèles numériques, pour des clients comme Amazon, ou à faire de l'IA, il n'y aura pas les mêmes choses à l'intérieur. En quoi est-ce une IA responsable et souveraine ? Si l'IA est ChatGPT, cet outil ne sera pas souverain. Les investisseurs ont-ils trouvé une IA souveraine française et qui apporte des garanties contre les fuites, la réversibilité des données, etc. » Il pousse enfin à se questionner sur la filière de recyclage mise en place, sur l'acteur choisi pour se fournir en cartes graphiques. En tant que président du pôle du numérique responsable en Nouvelle-Aquitaine, il assure que « le territoire est un réel vivier d'experts pour les logiciels libres, la souveraineté logicielle ou solutions pour sécurité des datacenters. » « Que Pierre Hurmic soit prêt à affecter cette zone à ce type de projet est un signal fort à l'ensemble de l'écosystème. Ce type d'infrastructure pourrait contribuer à l'émergence d'un modèle d'IA à la française », confirme encore Olivier Labbé.

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