Saintes : Ferrocampus à l’heure du test de réalité - Premium

Ferrocampus est né d’une rupture brutale. En 2018, la fin de vie des trains Corail et le regroupement des activités SNCF à Périgueux entraînent la disparition d’environ 180 emplois à Saintes. Pour ce territoire historiquement ferroviaire, l’enjeu est alors d’éviter le déclassement. Plutôt que de recréer une activité industrielle classique, la Région Nouvelle-Aquitaine et la SNCF font le choix d’un repositionnement stratégique, centré sur l’innovation et la formation. Créée officiellement fin 2020, l’association Ferrocampus assume un modèle inédit. « Si Ferrocampus était une startup, nous en serions une, parce que rien de comparable n’existait auparavant », résume sa directrice générale, Séverine Rengnet. Une formule qui ne renvoie pas à une logique financière, mais à une méthode, celle qui part d’une feuille blanche et construit progressivement un écosystème. Des premières briques désormais en fonctionnement Ferrocampus n’est ni une usine ferroviaire, ni un centre de production de trains, ni une université classique. L’association ne fabrique pas de matériel roulant et ne délivre pas, à ce stade, de diplômes en propre. Son rôle est « d’offrir à la filière ferroviaire un outil opérationnel pour expérimenter, former et accélérer l’innovation », souligne Séverine Rengnet. Concrètement, Ferrocampus agit comme un facilitateur industriel. Il met à disposition des moyens d’essai, des sites d’expérimentation et, surtout, de la donnée. « Notre stratégie a été d’accompagner l’innovation en étant un acteur opérationnel de sa mise en œuvre, pas un simple observateur », explique la direction.Lire également : « Ferrocampus est un levier pour la création d'emplois et un support aux entreprises ferroviaires »Depuis 2023, plusieurs éléments structurants sont opérationnels. Un showroom dédié à l’innovation ferroviaire a ouvert ses portes en juin 2025, accueillant plus de 1.100 visiteurs en quelques mois. Des campagnes d’essais sont menées sur différents sites, fermés ou ouverts à la circulation. Le dispositif le plus emblématique reste le train laboratoire basé à Limoges. En circulation commerciale, avec des passagers à bord, il permet de collecter des données massives en conditions réelles. Ces données sont ensuite mises à disposition de l’ensemble de la filière sous forme de « biens communs », afin d’entraîner des algorithmes d’intelligence artificielle ou de tester de nouveaux systèmes.Au showroom du Ferrocampus, à Saintes, on peut admirer le nouveau prototype de train léger innovant, pour les petites lignes, le TELLI. Crédits : LFCôté entreprises, de grands groupes comme Alstom côtoient des PME. Certaines, à l’image d’Aerospleen, ont déjà franchi le cap de la commercialisation de solutions testées dans ce cadre, notamment dans la robotique de maintenance.2026, une année charnièreL’autre pilier du projet concerne la formation. Ferrocampus s’appuie sur un campus des métiers et des qualifications ferroviaires, allant du CAP au BTS, en lien étroit avec l’Éducation nationale et les industriels. Une première licence professionnelle dédiée à l’électricité et à l’énergie ferroviaires a été lancée en septembre 2025, hors site dans un premier temps. À terme, l’objectif affiché est de former entre 700 et 900 personnes par an, dont environ 230 étudiants de l’enseignement supérieur. « L’enjeu n’est pas de multiplier les formations, mais de répondre aux besoins réels de compétences de la filière », souligne le directeur des formations, Ludovic Vermeulen.En ce sens, l’année 2026 concentre trois rendez-vous déterminants. En juin, le projet d’école d’ingénieurs franchira une étape institutionnelle avec le dépôt d’une lettre d’intention auprès de la Commission des titres d’ingénieur, en lien avec La Rochelle Université et les industriels partenaires. Une reconnaissance nationale est en jeu. En mars, Ferrocampus doit démontrer la cohérence de son approche système avec un démonstrateur sur la ligne du Train des Mouettes, associant matériel roulant, signalisation et collecte de données, en partenariat avec une douzaine d’entreprises et de laboratoires. Lire également : Ferrocampus et La Rochelle Université vont lancer la première licence professionnelle ferroviaire en FranceEnfin, en décembre, l’inauguration de la première phase des bâtiments à Saintes doit rendre le projet plus lisible pour le grand public, avec un espace dédié à la découverte des métiers et des formations du ferroviaire.Si Ferrocampus a quitté le stade du concept, son impact économique direct reste encore limité, notamment en matière d’emplois. L’association demeure largement dépendante des financements publics et sa montée en puissance s’inscrit dans un temps long. « 2026 est une année de preuve », résume Séverine Rengnet. Après plusieurs années d’expérimentation, Ferrocampus aborde désormais une phase où la crédibilité du modèle se jouera sur sa capacité à transformer l’essai, au-delà du territoire de Saintes.

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