La Rochelle : le Port Atlantique achève un chantier stratégique de modernisation
L'objectif est de permettre l’accueil de navires à fort tirant d’eau et une meilleure fluidité des trafics. Crédits Photo : Laurie Ferrère
L’approfondissement du chenal d’accès clôt un programme d’investissements destiné à accueillir des navires plus imposants, sous surveillance environnementale renforcée.
L’automne marque la dernière étape du programme « Port Horizon 2025 » à La Rochelle, avec la fin des opérations d’approfondissement du chenal d’accès. Environ 80.000 m³ de sédiments ont été extraits puis immergés sur le site du Lavardin, déjà utilisé pour les dragages d’entretien. L’objectif : porter la cote d’exploitation du chenal à –10 mètres CM (sous le zéro des cartes), permettant l’accueil de navires à fort tirant d’eau et une meilleure fluidité des trafics.
Pour l’autorité portuaire, cette adaptation répond à l’évolution structurelle du transport maritime, marquée par le gigantisme croissant des navires. Les travaux, engagés depuis plusieurs années sur les différents terminaux, visent à homogénéiser les profondeurs des accès nautiques de Chef-de-Baie, Lombard ou Anse Saint-Marc. Le coût total du programme atteint 31 millions d’euros, dont 8,6 millions apportés par l’Union européenne, le reste étant cofinancé par l’État, le Département et l’agglomération rochelaise.
Un chantier très encadré sur le plan environnemental
Ce dragage s’inscrit dans le cadre de l’autorisation environnementale obtenue en 2020, qui impose notamment un suivi continu de la turbidité via deux sondes installées autour du Môle d’Escale. Les données, accessibles sur la plateforme Seapolar, doivent permettre de déclencher des actions correctives en cas de dépassement des seuils. Une reconnaissance préalable d’éventuels engins explosifs immergés (héritage de la Seconde Guerre mondiale) a également été réalisée dans la zone.
Lire également : Avec l'outil Seapolar, le Port Atlantique La Rochelle veut montrer l'exemplarité
La mise en service complète du nouveau chenal est prévue début 2026. Si le port met en avant un projet indispensable à sa compétitivité, la question écologique demeure sous-jacente. L’approfondissement répété des fonds marins, indispensable à l’accueil de navires toujours plus grands, entretient une tension entre développement logistique et préservation du milieu côtier.